DailyFX.ID — Seorang nelayan Meksiko bernama Erasto Crisanto Valdez, 31 tahun, berhasil ditemukan dalam keadaan hidup setelah 15 hari terjebak di dalam sistem gua bawah air yang gelap gulita di selatan Meksiko. Peristiwa dramatis ini berawal pada 23 Juli 2026 ketika Valdez sedang memancing bersama ayahnya di kawasan San Francisco La Paz.

Saat itu, Valdez mencoba menangkap ikan robalo dan tanpa disadari ia menjelajah terlalu jauh ke dalam sebuah lorong gua. Ia kemudian kehilangan arah dan tidak dapat menemukan jalan keluar. Dalam kegelapan total, tanpa penerangan maupun penunjuk waktu, Valdez harus bertahan hidup hanya dengan mengandalkan air bersih dari aliran sungai bawah tanah. Ia mengira baru tiga hari terjebak karena kehilangan orientasi waktu.

Selama lebih dari dua minggu, Valdez bertahan hidup dengan berdoa, tidur, dan menunggu bantuan di atas rekahan batu yang kering. Upaya pencarian yang intensif akhirnya membuahkan hasil pada 7 Agustus 2026. Tim penyelamat gabungan dari Meksiko, Jerman, Amerika Serikat, dan Republik Dominika menghadapi kondisi medan yang sangat ekstrem, termasuk jarak pandang di dalam air yang kurang dari satu meter.

Titik terang muncul ketika dua penyelam spesialis gua, Harry Gust dari AS dan Rosalino “Rosso” Rivera dari Meksiko, berhasil menembus sebuah ruang udara kering pada kedalaman lebih dari 90 meter. Di sana, mereka mendengar teriakan minta tolong. “Saya tidak bisa melihat wujudnya, tetapi saya meyakinkannya bahwa saya akan kembali membawa bantuan,” ujar Gust.

Saat ditemukan, Valdez dalam kondisi dehidrasi dan malnutrisi berat. Bantuan medis segera diberikan setelah ia berhasil dievakuasi ke permukaan. “Terima kasih, Tuhan, telah memberiku kesempatan kedua dalam hidup dan mengizinkanku bertemu kembali dengan anak-anak serta keluargaku,” tutur Valdez penuh haru, menyebut penyelamatannya sebagai sebuah keajaiban.

Kawasan selatan Meksiko, khususnya Semenanjung Yucatan dan Oaxaca, memang terkenal dengan bentang alam karst yang memiliki ribuan sistem gua bawah air atau cenote. Labirin bawah air ini dikenal sangat kompleks, dalam, dan berbahaya, bahkan bagi penyelam profesional. Kurangnya peralatan keselamatan yang memadai dan perubahan arus air yang tiba-tiba seringkali menjadi penyebab kecelakaan.